La construcción del Arsenal comenzó alrededor de 1104, durante la era republicana de Venecia. El Arsenal de Venecia se convirtió en el mayor complejo industrial de Europa antes de la Revolución Industrial, abarcando una superficie de unas 45 ha (110 acres), o alrededor del quince por ciento de Venecia. Rodeado por una muralla de 3,2 km (2 millas), los obreros y constructores navales trabajaban regularmente dentro del Arsenal de Venecia, construyendo barcos que salían del puerto de la ciudad. Con altos muros que protegían el Arsenal de la vista del público y guardias que protegían su perímetro, las diferentes áreas del Arsenal producían cada una una pieza de barco prefabricada particular u otro implemento marítimo, como municiones, cuerdas y aparejos. Estas partes podían ser ensambladas en un barco en tan sólo un día. Un bosque exclusivo propiedad de la marina del Arsenal, en la zona de las colinas del Montello en el Véneto, proporcionaba al Arsenal de Venecia el suministro de madera.